Rysy prešli evolučným vývojom, na ktorého konci stoja súčasné štyri druhy:

• rys kanadský (Lynx canadensis)
• rys červený (Lynx rufus), oba pochádzajúce zo Severnej Ameriky
• ohrozený španielsky rys iberský (Lynx pardinus)
• a zo všetkých rysov najväčší a najrozšírenejší, rys ostrovid (Lynx lynx)

V porovnaní s rysom ostrovidom je rys kanadský menší, má strieborno sfarbenú srsť, dlhšie bokombrady aj štetčeky na koncoch ušníc a veľké laby s husto osrstenými chodidlami, ktoré v snehu fungujú ako snežnice. Je to veľmi plachá šelma a tajomnosť týchto zvierat prispela k tomu, že sa o nich tradovalo mnoho mýtov, hlavne medzi americkými indiánmi. Okrem prirodzených nepriateľov, ako vlci, rosomáky či pumy, najväčšie ohrozenie pre rysov kanadských predstavuje človek, ktorý ho loví kvôli hebkej kožušine.