Slovo jaguár pochádza z domorodého slova yaguar, ktoré znamená Ten, čo zabije jedným skokom. Jaguár je národným zvieraťom Guyany nachádzajúcim sa aj v ich štátnom znaku.

Jaguár je treťou najväčšou mačkou na svete - po tigrovi a levovi - a je najväčšou mačkou v Amerike. Môžu dorásť až do dĺžky 170 cm, nepočítajúc ich pôsobivé chvosty, ktoré môžu mať až 80 cm.

Pre netrénované oko je ľahké pomýliť si jaguáre s leopardmi, keďže vyzerajú podobne, ale rozdiel spoznáte podľa ich roziet. Jaguári majú v strede niektorých roziet čierne bodky, zatiaľ čo leopardy nie.

Na rozdiel od mnohých domácich mačiek sa jaguáre nevyhýbajú vode. Prispôsobili sa životu vo vlhkom prostredí a možno ich nájsť plávať v jazerách, riekach a mokradiach. Sú to sebavedomí plavci, o ktorých je známe, že prekračujú veľké rieky.